Les importations américaines d’uranium en provenance de Russie ont été multipliées par 2,2 en 2022 pour atteindre 416 tonnes au cours des six premiers mois de cette année, Washington étant obligé d’admettre qu’il reste fortement dépendant du combustible nucléaire russe.

Les États-Unis possèdent leurs propres gisements d’uranium, mais ils ne sont pas suffisamment développés pour approvisionner leur secteur en plein essor de centrales nucléaires (NPP). Et bien qu’ils aient été le siège du projet Manhattan, les États-Unis n’ont pas suffisamment de puissance de traitement pour raffiner l’uranium brut en U235 combustible – une activité que la Russie domine à l’échelle mondiale.

Au cours des six premiers mois de l’année, les États-Unis ont plus que doublé leurs importations d’uranium russe, dépensant ainsi 695,5 millions de dollars. Les experts estiment qu’il faudra au moins cinq années d’investissements massifs aux États-Unis pour rompre leur dépendance à l’égard des importations russes d’U235.

L’ancien secrétaire adjoint américain à l’énergie, Dan Poneman, a souligné que les États-Unis et les autres importateurs d’uranium russe sont confrontés à un choix crucial : soit persister dans les importations en provenance de Russie, soit fermer leurs réacteurs.

Alors que ses activités d’exportation de gaz dépérissent, les exportations nucléaires russes sont en plein essor et la technologie nucléaire et l’U235 sont devenus le nouveau gaz alors que le Kremlin cherche à lier les pays à son axe avec des centrales nucléaires (NPP).

La Russie a construit, ou a commandé, une quarantaine de réacteurs dans le monde, et environ le même nombre dans son pays. Le Kremlin fournit également généralement un financement allant jusqu’à 80 % des coûts de construction, offrant ainsi une offre très attrayante pour d’autres marchés en développement en manque d’énergie.

Étant donné qu’une centrale nucléaire construite en Russie est généralement accompagnée d’un contrat de service et d’approvisionnement en carburant de 60 ans, les accords de centrale nucléaire russes fournissent au Kremlin une dépendance stable à long terme qu’il peut exploiter. Parmi les pays qui ont récemment acheté une centrale nucléaire russe figurent la Biélorussie, dont l’installation est déjà en service, ainsi que l’Afrique du Sud et l’Égypte.

Les livraisons d’U 235 brut à des pays « hostiles » comme les États-Unis donnent également à Moscou un levier dans l’impasse géopolitique actuelle. La technologie et le combustible nucléaires ont été exclus des listes de sanctions.